Chamaedorea

Chamaedorea incluye algunas de las palmas más apreciadas a nivel mundial como plantas de interior. En Colombia son muy poco conocidas, a pesar de que varias de ellas son originarias de este país. La mayoría son palmas pequeñas y de aspecto delicado, con tallo de hasta 2 m de altura y 1-2 cm de diámetro, pero una de las especies colombianas alcanza hasta 8 m de altura; muchas de ellas son de tamaño muy pequeño, a veces con tallo poco desarrollado, y toda la planta no alcanza entonces más de 50 cm, lo que las hace muy atractivas como plantas ornamentales. Son en su mayoría palmas de tallo solitario, aunque algunas especies (no las colombianas) forman pequeños grupos de varios tallos. Los tallos son delgados, de color verde, y algo brillantes, y están marcados con anillos muy notorios, por lo que semejan pequeñas cañas. En muchas de las especies, el tallo es tan delgado como un lápiz. Las hojas son de forma y tamaño variable en las diferentes especies, y su textura es notablemente más suave que en la mayoría de las palmas. La vaina es verde, a menudo cilíndrica y alargada. En algunas especies, las hojas son simples y casi siempre menores de 50 cm de largo, y a menudo con las márgenes aserradas. En otras especies las hojas son pinnadas y en las especies colombianas las pinnas están dispuestas a intervalos regulares sobre el raquis. Las pinnas son muy variables en forma, y son un carácter importante para reconocer las especies. Son dioicas, con flores masculinas y flores femeninas en plantas separadas. Las inflorescencias son interfoliares o infrafoliares, espigadas o ramificadas, y en algunas la inflorescencia masculina y la femenina son muy diferentes. Las flores son pequeñas y de color verdoso, pero unas pocas tienen flores de vistoso color amarillo o anaranjado. Los frutos son esféricos o alargados, y casi siempre son menores de 2 cm; en algunas especies son de color negro, en fuerte contraste con los ejes de la infrutescencia, que se tornan de color rojo encendido; en otras especies los frutos son rojos, en contraste con los ejes verdes. Cada fruto tiene una sola semilla esférica o alargada, de color café. Chamaedorea es el género más grande de las palmas americanas, con más de 80 especies, la mayoría de ellas concentradas en Centroamérica, pero se extiende también hasta Suramérica, alcanzando hasta Perú y Bolivia (Hodel 1992). Son palmas típicas de los sitios más sombreados de los bosques húmedos, y la mayoría de ellas no tolera plena exposición o excesiva sequedad. El mayor número de especies se encuentra en el sur de México y norte de Guatemala. En Suramérica crecen unas quince especies. En Colombia se han hallado trece especies, la mayoría de ellas concentradas en la zona noroccidental del país. Las Chamaedorea tienen un gran potencial como plantas ornamentales y muchas especies se cultivan alrededor del mundo. En Colombia son comunes en cultivo C. seifrizii y C. elegans, nativas de Centroamérica.